Nottingham Forest’ın Şampiyonluk Mücadelesi: Leicester City ile Paralellikler

Nottingham Forest, Leicester City’nin İzinden Mi Gidiyor?

Leicester City, 2016 yılında Premier Lig’i kazanarak futbol dünyasını şaşkına çevirmişti. Peki, Nottingham Forest da bu başarıyı tekrarlamaya aday olabilir mi? Premier Lig’de üçüncü sırada yer alan Nottingham Forest, ligin en az gol yiyen ikinci ve en çok maçta kalesini gole kapatan takımı konumunda. Bu akşam, ligin lideri Liverpool’a karşı sahada olacaklar. Elde edecekleri bir galibiyet, 1922 yılındaki üst üste yedi galibiyetlik kulüp rekorunu egale etmelerine olanak tanıyacak. Ayrıca, Liverpool’a karşı sezonun ikinci galibiyetini almaları, onları zirvenin sadece üç puan gerisine yerleştirecek. (Liverpool’un bir maçı eksik.)

Tüm bunlar, geçen sezonki mücadelelerin ardından geldi. Kâr ve sürdürülebilirlik kurallarını ihlal ettikleri gerekçesiyle dört puan silme cezası alan kulüp, ligi düşme potasının hemen üzerinde, 17. sırada tamamlayarak ligde kalmayı başardı. Hakem tartışmaları, VAR şikayetleri ve yönetim değişikliği derken Nottingham Forest için çalkantılı bir sezon geçmişti. İhtiyaçları olan ise daha sorunsuz bir sezondu; bu, saha içinde ve dışında gelişim sağlayabilirdi.

Ancak, Aralık ayında ayın menajeri seçilen Portekizli Nuno Espirito Santo yönetiminde, beklentilerin ötesine geçtiler. Premier Lig’de 70 kez ilk 20 maçta 40 veya daha fazla puan toplayan takımlar arasında yer alıyorlar. Sadece dört takım, sezon sonunda ligi ilk dört içinde bitirememeyi başardı. 2000 yılından bu yana, Premier Lig’i kazanmak için gereken ortalama puan 89,2 olurken, ikinci için 81,6, üçüncü için 74,5, dördüncü için 69,5 ve beşinci için 65,6 puan gerekmekte. Ancak, futbol istatistikleri tutan Opta’nın tahmin modeli Forest’a şampiyonluk için yüzde 0, ikincilik içinse sadece yüzde 0,7 şans veriyor ki bu durum, takım içindeki güvenle tezat oluşturuyor.

Forest’ın savunma oyuncusu Morato, “Şampiyonluk mücadelesindeyiz çünkü bunu hak ediyoruz.” diyor. Liverpool menajeri Arne Slot da aynı fikirde; Pazartesi günü Forest’ın “kesinlikle kendileri ve diğer takımlarla rekabet içinde olan bir takım” olduğunu söyledi.

Forest ve Leicester’ın Paralellikleri

Nottingham Forest’ı İngiltere’nin Doğu Midlands bölgesindeki komşuları ve rakipleri Leicester City ile karşılaştırmamak neredeyse imkansız. 2016 yılında 5000’e 1 oranıyla elde ettikleri şampiyonluk, spor tarihinin en büyük başarılarından biri olarak kabul ediliyor. Bir önceki sezon zor bir mücadele vererek küme düşmekten kıl payı kurtulan Leicester, 2015-16 sezonunda ligde küme düşmenin en büyük favorilerinden biriydi. İtalyan menajer Claudio Ranieri’nin yönetimindeki takım, ligi 10 puan farkla kazanmayı başardı ve sadece üç maç kaybetti. 2015-16 sezonunda 20 maç sonunda 40 puana ulaşmışlardı ki bu, şu an Forest’ın sahip olduğu toplam puanla aynı.

Leicester’ın bu büyük başarısı, Jamie Vardy’nin hızı, kanatlarda Riyad Mahrez ve Marc Albrighton’ın yaratıcılığı ile orta sahada N’Golo Kante’nin enerjisi üzerine inşa edildi. Nottingham Forest’ta 12 sezon boyunca ter döken Wes Morgan, 2012 yılında Leicester’a katılmış ve şampiyonluk sezonunda takımının kaptanı olmuştu. Morgan, “Son birkaç maçta, iş başa düştüğünde işler biraz karışıyor ve ‘Tamam, hata yapamayız’ diye düşünmeye başlıyorsunuz. Oysa daha önce ‘Kaybedecek bir şey yok, harika gidiyoruz. Devam edelim’ diye düşünüyorsunuz.” şeklinde ifade ediyor.

Defans oyuncusu Morgan, Leicester formasıyla 323 maça çıktı ve 2021 yılında FA Cup’ı kazanmayı başardı. Şampiyonluğu kovalama sürecini anlatan Morgan, “Bu hedefe, kimsenin mümkün olabileceğini düşünmediği bir şeyi başarmaya bu kadar yakın olduğunuzda, her şeyi biraz daha ciddiye almak istiyorsunuz.” diyor. Forest’ta 12 gol kaydeden Chris Wood’un Vardy benzeri bir performansı var. İleri hatta Callum Hudson-Odoi ve Anthony Elanga, orta sahada ise Morgan Gibbs-White ve Elliot Anderson gibi önemli isimler öne çıkıyor.

Ligin En İyi Kontra Atak Takımı Mı?

Nottingham Forest, Premier Lig’in en iyi kontra atak takımı olarak tanımlansa da, istatistikler bu iddiayı sorgulatıyor. 10 golle Tottenham, hızlı hücumlarda en fazla skor üreten takım. Chelsea, Liverpool ve Wolves da Forest’tan daha fazla gol attı. Elanga, son beş maçta üç gol kaydetti. Ancak bu, İsveçli hücum oyuncusunun geçen Şubat ayından bu yana attığı ilk gollerdi. Dört de asisti var. Hudson-Odoi’nun ise iki golü ve iki asisti var. Her ikisinden de daha fazla verim alınması gerektiği kesin.

Forest, 47 fırsatın 15’ini gole çevirerek, pozisyonları gole çevirmede yüzde 31,9’luk bir orana sahip. Elanga ve Hudson-Odoi, Morgan Gibbs-White altışar şans yarattı. Ayrıca, topa sahip olma oranları da yüzde 39,4 ile Premier Lig’deki en düşük oran. Forest’ın 20. hafta itibarıyla gol beklentisi ise 25,9; bu istatistikte de sadece ligin son beş sırasındaki takımlar Everton, Ipswich, Leicester, Wolves ve Southampton’dan daha iyi durumdalar. Rakamlar, takımın tüm verilere meydan okuduğunu gösterirken, Nuno ise takım ruhundan memnun.

Kaleci Sels’in Başarısı

Nottingham Forest’ın geçen sezon kaleci performansları pek iç açıcı olmamıştı. Arsenal’den 10 milyon sterlin karşılığında alınan kaleci Matt Turner ve Benfica’dan gelen Odysseas Vlachodimos, bekleneni verememişti. Geçen sezon ortasında, 1 Şubat’ta Fransa Ligue 1 ekibi Strasbourg’dan Matz Sels transfer edilmişti. Geçen sezon 16 maça çıkan Sels, toplamda 27 gol yemiş ve yalnızca bir maçta kalesini gole kapatabilmişti. Ancak bu sezon başında savunmaya Milenkovic ve Morato’nun eklenmesiyle, Forest, Brezilyalı Murillo’yu da içeren en sıkı savunma hatlarından birine sahip oldu.

Morgan’a göre Forest, Murillo’yu uzun vadede elinde tutmakla iyi bir karar verir. “İnanılmaz genç bir oyuncu. Milenkovic geldi ve onu tamamladı. Her iki oyuncu arasındaki pozisyon alma iyi ve bence bu başarılı bir savunmanın anahtarı.” diyor. Morgan, bunu Robert Huth ile Leicester’da kurdukları ortaklığa bağlıyor: “Huthy ile aramızdaki iletişim sayesinde gözlerimiz kapalı oynayabilirdik. Onun tam olarak nerede olacağını bilirdim. Aynı şey Murillo ve Milenkovic için de geçerli.” Sels, Ola Aina, Milenkovic, Murillo, Morato ve Neco Williams’tan oluşan arka taraf, Forest’a 50 milyon sterlinin üzerinde bir bedele mal oldu. Forest, lider Liverpool ile birlikte 20 maçta sadece 19 gol yedi. Ligin en az gol yiyen takımı ise yediği 18 golle Arsenal.

Belçikalı kaleci Sels, oynadığı maçlarda 259 şutla karşılaştı. Bu istatistikte Crystal Palace’tan Dean Henderson ile aynı seviyede yer alırken, 342 şutla Brentford’dan Mark Flekken ve 287 şutla karşılaşan Leicester’dan Mads Hermansen’in gerisinde kaldı. Sels’in yüzde 75,3’lük kurtarış yüzdesi, Premier Lig’de 500 dakikadan fazla oynayan kaleciler arasında en yüksek oran. Bu sezon Forest’ın rakiplerinin gol beklentisi (xG) ise 21,7 olarak ölçüldü. Sels’in bu sezonki başarısı, gözle görülür seviyelerde. Forest, 1 Şubat 2024’ten beri Premier Lig’de 46 gol yedi. Sadece Arsenal, Manchester City ve Liverpool, Forest’tan daha az sayıda gol yedi.

Liverpool’u Yenebilirler Mi?

Forest’ın savunması oldukça etkileyici olsa da manşetlerin çoğunu Chris Wood süslüyor. Yeni Zelandalı yıldız, ligde 20 maça çıktığı sezon boyunca 12 gol kaydetti. Bu akşamki maçın skorunu tahmin etmek ise kolay olmayacak. Forest, sezonun ilk devresinde deplasmanda Anfield’da oynanan maçta Liverpool’u Hudson-Odoi’nin golüyle mağlup etmişti. Bu maçta Forest, yüzde 30’luk bir topla oynama oranına sahip oldu. Liverpool, 604 pasla maçı tamamlarken, Forest için bu sayı 273’tü. Sels ise maçta beş kurtarış yaptı.

Nuno, Liverpool’u durdurmak için beş merkez orta saha oyuncusu kullandı ve bu akşamki maçta da benzer bir dizilim göstermesi muhtemel. Sıkışık bir orta sahada Liverpool’un yararlanabileceği çok az alan olması olası. Forest, bu sezon maç başına topa sahip olma konusunda sonuncu, 10’dan fazla pas yapmada ise 19. sırada yer alıyor. Liverpool’un 44.5’lik xG’si, Forest’ın iki katına yakın ve 85 büyük şansın 35’ini gole çevirdiler. Slot’un Jürgen Klopp’tan devraldığı takım, şampiyonluk yolundaki rakiplerine karşı oynamaya alışkın. Bu, Forest için yeni bir deneyim. Kulüp, 1995-96 sezonundan bu yana Avrupa kupalarında yer almadı. Peki, yeni jenerasyon bu şampiyonluk yarışında var mı? Morgan, “Bence içinde bulundukları konuma, topladıkları puana ve sahip oldukları form durumuna baktığınızda bu soruyu hayır diye yanıtlayamazsınız.” diyor. “Bu zor bir iş ama futbolda her şey olabilir.”